Convers Menx tým připravil pro nejnáročnější vytrvalostní závod spolehlivý vůz a při prvním startu v Le Mans předvedl solidní výkon, ale závod pro tým skončil po více než 14 hodinách nehodou.

Mladý tým předvedl v průběhu celého podniku slibný výkon a dokázal být nejen stabilně nejlepším vozem Ferrari 550 Maranello ve startovním poli, ale také bojovat s podstatně zkušenějšími týmy. Convers Menx tým využil “volný“ páteční den po kvalifikaci k přestavbě vozu, což v podstatě znamenalo rozebrání vozu až na šasi a montáž nových dílů včetně motoru, převodovky, brzd, zavěšení kol atd. Zatímco na dráze La Sarthe panoval v pátek klid a týmy usilovně pracovaly v boxech, jezdci byli večer v akci na tradiční parádě na Jakobínském náměstí v centru Le Mans, kde byly ulice obsypány desetitisíci fanoušků z celého světa.

Dění na trati pokračovalo v sobotu ráno, kdy proběhnul zahřívací trénink. Tým se potýkal s problémem s vysokotlakými palivovými pumpami a rozhodnul se vrátit ke starším a prověřeným, místo zbrusu novým. Závod odstartoval za velmi teplého počasí, ačkoliv teploty nevyšplhaly tak vysoko jako loni. Rozhodnutí týmu vsadit na starší, prověřené palivové pumpy se ukázalo jako správné, protože vůz jel spolehlivě a z preventivních důvodů se po menším vynechávání motoru vyměnila řídící jednotka. Závod odstartoval Peter Kox, jeho původně plánovaný jeden stint byl malinko prodloužen dotankováním paliva při brzkém vyjetí zpomalovacího vozu. Holandský jezdec držel tempo, které vůz udrželo v silnější polovině startovního pole třídy GT1. Robert Pergl začal svou jízdu opatrněji a v jejím průběhu zvyšoval tempo, stejně si později počínal i Alexej Vasiljev.

Se západem slunce a poklesem teplot se tým rozhodnul jet se všemi jezdci dva stinty v kuse, tento systém začal při Koxově druhém usednutí do vozu. Zkušený jezdec ukázal, že Ferrari 550 Maranello je stále dost rychlé na boj s novějšími vozy a v dané chvíli patřil mezi nejrychlejší jezdce GT1. Pergl a Vasiljev drželi stabilní tempo a vyvarovali se chyb, díky čemuž se tým neustále držel mezi nejlepšími šesti vozy své třídy. Před půlnocí se již úplně setmělo a tým následně přestál první drama, když Koxe vytlačilo z dráhy najetí prototypu zezadu. Podklady z časomíry naznačují, že to bylo zřejmě Audi se startovním číslem 7, které po stejném kole rovněž zamířilo do boxů. Náraz poslal černo-modrý vůz do kačírku a svodidel, což vedlo k poškození přídě vozu. Mechanici následně odvedli skvělou práci a vůz s maximální efektivitou opravili. Vyvážení vozu nebylo poškozeno, ale tým ztratil cenná kola a klesl na desáté místo ve třídě. Klidná jízda všech jezdců ale záhy vedla k posunu vpřed a zisku několika míst.

Od brzkého rána byla trať opět zalita sluncem, ale bohužel tým si ho dlouho neužil a potkalo ho velké zklamání. Vasiljevovi chybělo pár ke střídání, když ztratil v zatáčkách Porsche kontrolu nad vozem a tvrdě havaroval. Ruský jezdec byl po nehodě otřesen, ale kromě pohmožděnin neutrpěl vážnější zranění. Vůz však byl poškozen natolik, že pokračování bylo vyloučené a tým musel odstoupit. Byl to smutný konec pro tým, který dokázal, že i bez zkušeností s Le Mans dokáže připravit rychlý a spolehlivý vůz, který se může soupeřit se zavedenými a zkušenějšími soupeři.

Peter Kox: „Pochopitelně jsme zklamáni, že pro nás závod skončil tímto způsobem, ale myslím, že tým může ve svém prvním startu v tomto legendárním závodu najít mnoho pozitiv. Samozřejmě, jsou určité věci, které se dají zlepšit, ale práce týmu na mě udělala velmi dobrý dojem. Velmi působivé bylo, jak rychle dokázali mechanici opravit vůz po nočním incidentu s prototypem. Dostal jsem ránu zezadu a upřímně řečeno, nejsem si jistý, kdo to byl. Můžeme jen hádat podle dat z časomíry. Ukázali jsme, že Maranello je stále velmi rychlý vůz, zejména při mé večerní dvouhodinovce byly časy hodně konkurenceschopné. Všichni jezdci a i celý tým jsme dobře spolupracovali a vůz se snadno ovládal.“

Robert Pergl: „Jaká škoda! Můj první start v Le Mans jsem si ohromně užíval a s každým kolem jsem získával na jistotě. Trať není v žádném případě jednoduchá, ale průběžně jsem zrychloval. V závodu jsem také poprvé odjel s tímto vozem dva stinty v řadě a bylo příjemné vidět, že nejrychlejší časy jsem zajížděl na konci druhého stintu. Náš tým odvedl jako vždy velmi dobrou práci při přípravě vozu, který jel bez zásadních problémů.“

Alexej Vasiljev: „Je mi líto celého týmu, protože vůz byl dobře připraven a jel spolehlivě. Je smůla, že jsem pár kol před střídáním ztratil nad ránem kontrolu nad vozem.“

Ivo Horn, technický ředitel: „Určitě jsme nechtěli závod skončit tímto způsobem, ale v motoristickém sportu se občas takové věci stávají a může se to stát komukoliv. Byl to náš první čtyřiadvacetihodinový závod s Ferrari 550 Maranello a jsem rád, že jsme v závodu neměli zásadní technické problémy. Jedinou nepříjemnost zřejmě způsobilo vedro, museli jsme vyměnit ECU, abychom odstranili menší vynechávání motoru, ale jinak byl vůz v pořádku. Mechanici odvedli skvělou práci, když rychle opravili vůz poté, co byl Peter vytlačen z tratě. Před závodem jsme byli realisty a naší hlavní prioritou bylo dokončení závodu, což se bohužel nepodařilo. Chtěl bych poděkovat všem členům týmu za vložené úsilí a snad budeme mít v budoucnu šanci dopadnout lépe.“

Galerie (klikněte na náhled):

Poslední kvalifikační den v Le Mans přinesl díky slunečnému počasí a suché trati zlepšení časů a Convers MenX se zapojil do boje se silnými továrními týmy o čelní příčky třídy GT1. Čas Petera Koxe byl po delší dobu druhý, nakonec znamenal páté místo ve třídě GT1 z dvanácti vozů.

Ve čtvrtek se do Le Mans vrátilo slunce a poslední kvalifikace slibovaly napínavé souboje ve všech třídách. Tým byl po středeční mokré kvalifikaci na třetím místě, ale byl si dobře vědom toho, že se na suchu může poměr sil rychle změnit. Časy na kolo však nebyly po většinu dvou stodvacetiminutových bloků prioritou, tým se raději soustředil na vyladění vozu pro závod. Jako první vyrazil po sedmé hodině znovu na trať Alexej Vasiljev, následně předal vůz Robertu Perglovi. Po něm přišla řada na Petera Koxe, který provedl srovnávací test pneumatik. Na závěr tréninku se do vozu vrátil Pergl a potvrdil, že se průběžně při prvním startu v Le Mans zlepšuje a zajel svůj dosud nejlepší čas.

Zaplněné tribuny očekávaly po desáté hodině, kdy začal poslední kvalifikační blok, útok na všech frontách a rozhodně nebyly zklamány. Zatímco Audi a Pescarolo se přetahovali o absolutní triumf, Convers MenX tým se rozhodnul, že zkusí potrápit favority ve třídě GT1. Kox vyrazil na trať s kvalifikačním nastavením a jeho kolo stačilo na druhé místo ve třídě GT1, ačkoliv oprávněně cítil, že při nenarušeném kole by byl ještě rychlejší. Pergl a Vasiljev pak absolvovali delší jízdy a v závěru se za volant vrátil Kox k finální kontrole vyvážení vozu.

Někteří ze soupeřů dokázali ve zbývajícím čase kvalifikace vylepšit své časy a Convers MenX team nakonec skončil pátý, jen 1,7s za nejrychlejším časem třídy. Výkon mladého privátního týmu přesto rozhodně stojí za povšimnutí, protože dokázal bojovat s továrními týmy a byl poražen pouze dvěma továrními vozy Aston Martin, jednou ze dvou továrních Corvette a Astonem Martinem týmu BMS, který funguje jako tovární tým značky v šampionátu FIA GT. Tým tak byl nejen nejlepším privátním týmem, ale také jednoznačně nejrychlejším ze všech, které nasadily Ferrari 550 Maranello.

Peter Kox: „Myslím, že jsme si v kvalifikaci ostudu určitě neudělali a páté místo je možná ještě lepší, než v co jsme mohli doufat. Zároveň je ale třeba říci, že jsem trochu zklamán, protože odstupy jsou relativně malé a v silách vozu i mých byl nepochybně lepší čas. Bohužel jsem v rychlém kole narazil na pomalejší vozy a také jsem musel trochu ubrat kvůli žlutým vlajkám. Nejdůležitější je každopádně to, že máme dobrý vůz nejen pro kvalifikaci, ale i pro závod. Tým zatím odvádí skvělou práci.“

Robert Pergl: „V prvé řadě bych chtěl poděkovat Peterovi za skvělý výkon. Jsem rád, že bylo sucho, měl jsem tak možnost odjet více kol za normálních podmínek a dále vylepšit mé maximum. Nyní jsem připravený na závod.“

Alexej Vasiljev: „Gratulace týmu a Peterovi ke kvalifikačnímu výsledku. Má kola byla bez problémů, vůz byl opět dobře vyvážený a s pogumováním tratě se jeho chování ještě zlepšilo. Závod bude dlouhý, mým cílem je jet bez chyb a vylepšit mé časy.“

Ivo Horn, technický ředitel: „S pátým místem bychom měli být spokojeni, ale když vidíte malé odstupy, nemůžete nepřemýšlet nad tím, kde jsme mohli být, kdyby Peter měl v kvalifikačním kole volnou trať. Výsledky kvalifikace však nejsou pro čtyřiadvacetihodinový závod tak důležité a ne všichni hlavní hráči asi odkryli všechny karty. Pneumatiky Michelin prokázaly rychlost i výdrž. Nyní máme pátek na přípravu vozu na závod, který chceme odjet bez problémů. Pokud se nám to podaří, pak můžeme získat solidní výsledek.“

Galerie (klikněte na náhled):

Convers MenX tým začal kvalifikaci v Le Mans vynikajícím výkonem na mokré trati, který Ferrari 550 Maranello vynesl na třetí místo třídy GT1 z dvanácti vozů hned za dvojicí továrních vozů Aston Martin.

První kvalifikační den v Le Mans provázela změna počasí. Teplé a slunečné počasí bylo minulostí a středeční zatažená obloha slibovala ve středu déšť. Ten začal mrholením ve chvíli, kdy se v sedm hodin večer otevřela dráha a netrvalo dlouho a déšť zesílil. Tým byl rozhodnutý vyjet hned na začátku s Alexejem Vasiljevem a tento plán i dodržel. Alex neudělal na vlhké trati na suchých pneumatikách chybu a jeho čas byl nějakou dobu nejlepším ve třídě GT1. Se zesílením deště ale musel po jediném letmém kole zajet do boxů přezout na mokré pneumatiky a ty zůstaly na voze i ve chvíli, kdy do něj usednul Robert Pergl. Český jezdec okamžitě nasadil dobré tempo a jeho časy vyznívaly velmi příznivě i ve srovnání se zkušenějšími jezdci. Nakonec do vozu usednul Peter Kox, ale odjel jediné kolo, poté se tým rozhodnul vzhledem k podmínkám dále nepokračovat.

Po hodinové přestávce pokračovala kvalifikace ve 22 hodin, v jejím průběhu se jenem měnila intenzita deště, ačkoliv místy se zdálo, že by mohl ustat úplně. Tým za daných podmínek cítil, že nejlepším řešením je odjet s každým jezdcem pouze tři povinná noční kola a pak jízdy ukončit. Toto rozhodnutí se ukázalo jako správné, protože ve třídě GT1 nedošlo k zásadním zlepšení a před půlnocí se navíc rozpoutala silná bouřka, ,která kvalifiakci v zásadě ukončila o několik minut dříve.

Alexej Vasiljev: „Bylo hezké vidět své jméno na prvním místě, ačkoliv to netrvalo dlouho. Nejel jsem nijak ostře, nemělo smysl riskovat. Vůz nebyl špatný ani na vodě, ačkoliv jsme nedělali žádné zásadní změny v nastavení.“

Robert Pergl: „S dnešními jízdami jsem spokojený, protože vůz se choval dobře a mé časy byly konkurenceschopné. Bylo dobré, že jsem mohl odjet další kola, ačkoliv to bylo na mokru, ale doufám, že zítra se pojede na suchu.“

Peter Kox: „Alex odvedl na začátku dobrou práci a zajel dobré kolo. Jenom jsem mu předtím řekl, ať příliš neriskuje. Mým dnešním cílem bylo odjet jenom povinná tři noční kola. Zítra by mělo být lepší počasí a chceme toho využít. Při mé jízdě bylo místo na trati hodně kaluží a vůbec jsem netlačil na pilu.“

Ivo Horn, technický ředitel: „Byli jsme připraveni jet hned od počátku měřená kola a vyplatilo se to, protože jsme zajeli dobrý čas. Vůz jel bez problémů a s předpovědí počasí bez deště na víkend jsme se rozhodli, že ve druhém bloku odjedeme jenom povinná noční kola a zbytek necháme na čtvrtek.“

Galerie (klikněte na náhled):

Testovací den odstartoval dění na trati v Le Mans, které vyvrcholí 17. června čtyřiadvacetihodinovým závodem. Tým Convers MenX začal svou misi v nejnáročnějším vytrvalostním závodu světa solidně a Peter Kox, Robert Pergl a Alexej Vasiljev odjeli v průběhu dvou bloků celkem 72 kol.

Po celou neděli provázalo oficiální test nádherné slunečné počasí. Convers MenX tým využil příležitosti k seznámení s náročnou, přes 13 km dlouhou tratí. Předchozí zkušenosti Petera Koxe a Alexeje Vasiljeva umožnila rychle vyřešit nastavení vozu a Robert Pergl se snadno kvalifikoval do závodního týdne – každý nováček musí odjet nejméně 10 kol. Dopolední testovací blok narušily dvě červené vlajky, které ubraly přibližně hodinu z původně plánovaných čtyř, odpolední blok ji proběhnul bez problémů. Tým se soustředil při práci na závod a snažil se simulovat podmínky závodu. Ferrari 550 Maranello připravené českými mechaniky jelo bez problémů. Jedinou menší komplikací byla prasklá podlaha po přejetí obrubníku, tým ji však dokázal rychle opravit.

Peter Kox: „Přijeli jsme tady s dobrým nastavením a dokázali jsme odjet hodně kol. Trať byla zpočátku dost špinavá, ale v průběhu dne se s pogumováním výrazně zlepšovala. Také jsme provedli test pneumatik a všechny směsi Michelinu fungovaly velmi dobře. Snažil jsem s eRobertovi pomoci s učením tratě a myslím, že tady jako nováček uvedl dobrou práci.“

Robert Pergl: „Jet v Le Mans byl nádherný zážitek. Učení tratě není kvůli její délce snadné. Začal jsme hodně volně a postupně jsem se snažil zrychlovat. Vím, že se mohu dále zlepšit a před závodem nás čekají ještě další jízdy.“

Alexej Vasiljev: „Líbí se mi naše nastavení. Vůz byl dobře vyvážený a tím jsem získával na jistotě – už teď jsem byl o hodně rychlejší než loni. Zdá se, že naše příprava probíhá dobře a těším se na závodní týden.“

Ivo Horn, technický ředitel: „S odvedenou prací jsme spokojení. Hlavním cílem bylo umožnit Robertovi odjet co nejvíce kol a také my jsme získávali zkušenosti s touto tratí. Pracovali jsme na závodních podmínkách, a ačkoliv jsme s naším nastavením poměrně spokojeni, příští týden chceme vyzkoušet pár věcí. Neměli jsme žádné větší problémy, což je pozitivní.“

Galerie (klikněte na náhled):

Český tým MenX a ruská finanční skupina Convers se rozhodli vytvořit nové partnerství pro nadcházející sezonu Le Mans Series a 24 hodin Le Mans. Tým bude závodit pod názvem Convers MenX Team a do třídy GT1 nasadí jeden vůz Ferrari 550 Maranello, ve kterém se budou střídat Peter Kox, Robert Pergl a Alexej Vasiljev.

Obě společnosti se v loňském roce zapojily do Le Mans Endurance Series, kde často docházelo k těsným vzájemným soubojům. Klíčoví lidé ale v průběhu zimní přestávky rychle došli k závěru, že obě strany mají společné zájmy a názory a na přelomu roků došlo k dohodě o vzájemné spolupráci. „Je pro nás velká čest, že můžeme podporovat motoristický sport. Vnímáme to tak, že naše společné partnerství východoevropských zemí je potřebné jak v oblasti motoristického sportu, tak i v jiných oblastech. Je to analogie k tomu, jak postupujeme v bankovnictví. Základ naší finanční skupiny je ve východní Evropě. Pro sport i obchod používáme stejnou filozofii úspěšného rozvoje,“ říká Vladimír Antonov, šéf finanční skupiny Conversbank.

Tým bude plně operovat z východní Evropy, Ferrari 550 Maranello společnosti Care Racing budou připravovat technici MenXu v České republice. Volba Maranella byla vcelku jednoduchá, vycházelo se z loňských zkušeností, kdy vůz prokázal kvality ve všech oblastech. Tým nadále bude používat pneumatiky Michelin, dohromady tak bude mít k dispozici velmi dobrý komplet. Důležitou roli budou hrát jako vždy jezdci a jejich vzájemná spolupráce je kritická. Tým je přesvědčený, že v osobách Petera Koxe, Roberta Pergla a Alexeje Vasiljeva má dobrou sestavu, která bude schopna bojovat v popředí třídy GT1. Všichni tři jezdci loni závodili v LMES a mají zkušenosti s Ferrari 550 Maranello. Technici MenXu v první sezoně s Maranellem prokázali, že dokáží připravit rychlý a spolehlivý vůz.

Convers MenX tým se zúčastní kompletní Le Mans Series čítající pět vytrvalostních závodů a vedle toho byl vybrán i organizátory legendárního závodu 24 hodin Le Mans pro účast v prestižním podniku, který se jede 17. června 2006.

Kalendář závodů LMES
• 9. dubna – Istanbul, Turecko
• 14. května – Spa, Belgie
• 16. července – Nürburgring, Německo
• 27. srpna – Donington, Anglie
• 24. září – Monza, Itálie

Otázky&Odpovědi

Robert Pergl, Česká republika

Partnerství s Conversbank znamená začátek nové éry pro tým, se kterým je spojena vaše kariéra, jak vnímáte spolupráci s ruskou společností?
Dostali jsme nabídku a rychle jsme přišli na to, že máme společné zájmy a filozofie. Věříme, že ze vzniklého partnerství budou profitovat obě strany. V prvé řadě jsem přesvědčený, že Rusko nabízí do budoucna velký potenciál. Je to velká země s mnoha možnostmi. Chceme vytvořit partnerství, které bude úspěšně fungovat nejen v letošním roce, ale také v budoucnu. Celý tým sídlí ve východní Evropě, což je podle mě velký krok vpřed a jasný signál do světa motoristického sportu.

Co očekáváte od nadcházející sezony?
Je logické, že bychom chtěli být lepší než loni. Chceme znovu bojovat na čele. Ještě není známo kompletní obsazení týmů pro LMS, ale chci znovu v závodech získat stupně vítězů i vítězství.

Jak hodnotíte týmové kolegy?
Peter je pro tým obrovským přínosem, protože je nejen rychlý a spolehlivý, ale také má mnoho zkušeností. Navíc má velmi dobrou povahu a je radost s ním spolupracovat. Z loňské sezony zná tým velmi dobře, což je další plus. S Alexejem jsme nikdy nejeli v jednom týmu, ale v minulosti jsme závodili ve FIA GT i LMES a vím, že je dobrý na suchu i na vodě.

Alexej Vasiljev, Rusko

Jak si myslíte, že se přizpůsobíte novému prostředí a týmovým kolegům?
Na nadcházející sezonu se opravdu těším. V minulých letech jsme závodili za jiné týmy, ale pochopitelně jsme sledovali, jak si vedou ostatní. Z Roberta i Petera mám velmi dobré dojmy a neočekávám, že by při práci s nimi nebo týmem vznikly nějaké problémy. Nejdůležitější je pracovat jako tým, všichni musí mít stejný cíl. Vím, že MenX dokáže vytvořit takovéto prostředí, které mi loni chybělo.

Myslíte si, že můžete vylepšit i vaše výkony?
Jak jsem řekl, musíte se cítit úplně v pohodě, abyste předvedli vaše maximum. I malé drobnosti můžou znamenat velké rozdíly a vím, že můžu podávat lepší výkony než loni.

Jaké máte cíle?
Minulý rok jsem byl několikrát na stupních vítězů, logicky se chci zlepšit, takže bych rád vystoupil i na nejvyšší stupínek.

Peter Kox, Holandsko

Proč jste se rozhodl dále spolupracovat s týmem Convers MenX?
S MenXem jsem pracoval v loňském roce a tým odvedl ve své premiérové sezoně v LMES dobrou práci. Rychle jsem se v něm cítil jako doma a v průběhu sezony jsme vůz vylepšovali. Je příjemné být součástí nového projektu s Conversbank a měli bychom mít dohromady silný komplet – vůz, pneumatiky, jezdci i tým. Všichni máme zkušenosti z loňské sezony LMES a pokud je dokážeme správně využít, měli bychom udělat další krok vpřed. Určitě se můžeme zlepšit.

Prodrivem postavené Ferrari 550 znáte velmi dobře, kde jsou silné stránky vozu a jak je na tom ve srovnání s konkurencí?
Vůz jasně dokázal, že může vyhrávat závody a myslím, že v kombinaci s pneumatikami Michelin máme velmi dobrý komplet. Aston Martin a nové Corvetty jsou rychlé, ale ACO (organizátor 24 hodin Le Mans a LMS) kontroluje jejich rychlost, takže bychom měli být schopní s nimi bojovat.

Jaké výsledky by vás uspokojily?
Zatím neznáme všechny soupeře, ale když se podíváte na výsledky z loňské sezony, měli bychom bojovat o stupně vítězů a vítězství. Hodně bude záležet, jak budeme my i jezdci spolupracovat.

Ivo Horn, technický ředitel

Jak užitečné jsou získané zkušenosti z jedné sezony s F550?
Doufáme, že ze získaných zkušeností budeme profitovat. Samozřejmě, Donington bude pro nás nový, ale ostatní tratě známe. Nicméně hlavní je to, že vůz podstatně lépe známe. Víme, jak je třeba s ním a pneumatikami Michelin pracovat, abychom z nich dostali maximum. Nejdůležitější je udržet spolehlivost a doufáme, že v tomto směru udržíme náš skvělý loňský standard. Bude hodně důležité dokončit všechny závody.

Jak jste s F550 spokojeni?
Pozorně jsme monitorovali situaci a nabídku, s naším rozhodnutí jsme spokojeni. Ferrari 550 Maranello je velmi rychlý a spolehlivý vůz. Jsme přesvědčeni, že s využitím loňských poznatků ho ještě vylepšíme. A v neposlední řadě jde i o to, že Ferrari je legendou na celém světě. Je to jedinečná společnost, která byla vždy spojena s motoristickým sportem.